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Les 2 destinations en un coup d’œil
| Critère | Tanzanie | Kenya |
|---|---|---|
| Parc phare | Serengeti, 14 763 km² | Masai Mara, 1 510 km² |
| Densité de faune | 25 000 grands animaux dans le cratère du Ngorongoro | 95 espèces de mammifères au Masai Mara |
| Grande migration | Présente la majeure partie de l’année | Présente environ de juillet à octobre |
| Kilimandjaro | Le sommet et les voies d’ascension | Les plus belles vues, depuis Amboseli |
| Accès aérien | Escale obligatoire depuis la France | Liaison directe depuis Paris |
| Langues | Le swahili domine, l’anglais reste officiel | L’anglais domine, le swahili reste officiel |
Serengeti ou Masai Mara : 14 763 km² contre 1 510 km²
Le premier critère de choix se mesure donc en kilomètres carrés, et l’écart dépasse le facteur 10.
Le parc national du Serengeti couvre 1 476 300 hectares, soit 14 763 km², selon l’UNESCO, quand la réserve nationale du Masai Mara s’étend sur 1 510 km² d’après le Routard. Le rapport atteint donc près de 10 pour 1, pour des populations animales de même nature, puisque les 2 parcs appartiennent à un seul et même écosystème.
Cette arithmétique se ressent directement en 4×4. À nombre de visiteurs équivalent, les véhicules se répartissent sur dix fois plus de pistes côté tanzanien, ce qui réduit les attroupements autour d’un même félin.
S’y ajoute la zone de conservation du Ngorongoro et ses 8 094 km², où l’UNESCO recense 25 000 grands animaux et la plus forte densité de prédateurs mammifères d’Afrique.
Le regard local d’Agustino, notre partenaire tanzanien
Agustino juge un site à la distance qui le sépare du véhicule le plus proche. Il choisit ses arrêts à l’écart des convois, coupe le moteur et laisse venir les animaux. Sur les 14 763 km² du Serengeti, la manœuvre demeure possible presque partout ; sur 1 510 km², elle relève de la chance. Nos voyageurs le mesurent dès la première matinée de safari.
La grande migration : un seul troupeau, deux pays
La grande migration se planifie par mois de départ plutôt que par pays. Le troupeau décrit une boucle d’environ 1 000 km à cheval sur les deux territoires, avec près de 2 millions de gnous, 300 000 zèbres et 900 000 gazelles de Thomson, d’après l’UNESCO.
Le mois de votre départ détermine donc le pays où vous croiserez le troupeau.
Voici comment le troupeau se déplace au fil des saisons :
- De janvier à mars, la mise bas se concentre dans le sud du Serengeti, autour de Ndutu.
- De mai à juin, les colonnes remontent vers l’ouest et franchissent la rivière Grumeti.
- De juillet à octobre, les traversées de la rivière Mara ouvrent le passage vers le Masai Mara, selon le Routard.
- De novembre à décembre, les troupeaux redescendent vers le sud par le centre du Serengeti.
Un safari au Kenya vise donc une fenêtre de 3 à 4 mois, de juillet à octobre, quand la Tanzanie accueille le troupeau les 8 autres mois de l’année. Aucun guide ne garantit pour autant une date de traversée, puisque les pluies commandent le départ des animaux.
Le troupeau décrit une boucle d’environ 1 000 km : la Tanzanie l’accueille huit mois sur douze.
Notre verdict : 4 points pour la Tanzanie, 2 pour le Kenya
Nous avons choisi la Tanzanie du Nord sans prétendre que le Kenya démérite.
En effet, deux éléments jouent en faveur du Kenya, et méritent chacun une nuance.
Le premier concerne la vue : le sommet du Kilimandjaro culmine à 5 895 m en territoire tanzanien, et le CNES rappelle que les clichés les plus célèbres se cadrent depuis Amboseli, côté kényan. Seule la Tanzanie permet toutefois de le gravir, et Arusha l’offre au regard dès que le ciel se dégage.
Le second tient à l’accès : le Kenya bénéficie d’une liaison directe depuis Paris, quand la Tanzanie impose une escale. En contrepartie, l’aéroport du Kilimandjaro dépose les voyageurs à proximité immédiate d’Arusha, d’où partent tous les parcs du nord par la route.
Notre parti pris, en revanche, se joue ailleurs que sur la carte des parcs. Nous cherchons des rencontres authentiques autant que la présence d’animaux : marchés, villages, champs de café, cuisine partagée.
Le Serengeti a d’ailleurs remporté le titre de meilleur parc national d’Afrique aux World Travel Awards plusieurs années de suite, comme le rapporte L’Observateur.
Serengeti et Masai Mara : un seul écosystème, la même faune de part et d’autre de la frontière.
Ma conviction
« On préfère connaître un seul pays dans le détail plutôt que dix en surface. »
Je retourne en Tanzanie chaque année depuis ma rencontre avec Agustino, et je revendique le statut de mono-destination. Concrètement, cela signifie que chaque lodge est visité avant de figurer à notre catalogue, un 4×4 de 6 places réservé à vos seuls compagnons de voyage, et jusqu’à 11 personnes mobilisées pour 2 voyageurs sur un trek au Kilimandjaro !
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FAQ – Safari au Kenya ou en Tanzanie
Le coût d’un safari dépend davantage du format choisi que du pays : droits d’entrée dans les parcs, catégorie de lodge et privatisation du 4×4 pèsent bien plus lourd sur le budget que le pays choisi. Comptez un budget d’entrée significatif dans les deux cas, la part des droits de parc restant élevée en Afrique de l’Est.
Le Kilimandjaro se trouve en Tanzanie : son sommet, l’Uhuru Peak, culmine à 5 895 m et se situe intégralement en territoire tanzanien. Le massif longe toutefois la frontière kényane, ce qui le rend parfaitement visible depuis le parc d’Amboseli. Seule la Tanzanie en autorise donc l’ascension.
Oui, le Serengeti et le Masai Mara appartiennent au même écosystème, séparé par une frontière politique et non par une barrière naturelle. Les animaux le traversent librement au fil des pluies. Le Masai Mara en constitue la pointe septentrionale, avec 1 510 km² face aux 14 763 km² du Serengeti.
Oui, on peut combiner le Kenya et la Tanzanie, les deux pays partageant une longue frontière commune et plusieurs postes routiers. Cette formule multiplie cependant les transferts, les formalités et les frais d’entrée. Sur une durée classique de 8 à 10 jours, la visite d’un seul pays donne un rythme de visite plus confortable.
Pour un premier safari en famille, la compacité du circuit prime sur la superficie totale. Le nord de la Tanzanie regroupe Tarangire, le lac Manyara, le Ngorongoro et le Serengeti par la route, depuis Arusha, ce qui évite les vols intérieurs. Les enfants supportent mieux ces étapes courtes et variées.
Oui, un visa demeure exigé dans les deux pays pour les voyageurs français, avec des procédures et des tarifs distincts. La Tanzanie propose une demande en ligne préalable ou une délivrance à l’arrivée dans les grands aéroports, selon France Diplomatie. Vérifiez chaque dossier séparément avant le départ.
Sources :
- UNESCO, Parc national du Serengeti : whc.unesco.org
- UNESCO, Zone de conservation de Ngorongoro : whc.unesco.org
- Routard, Réserve nationale de Masai Mara : routard.com
- CNES, Géoimage Kilimandjaro : cnes.fr
- France Diplomatie, Tanzanie – Entrée / séjour : diplomatie.gouv.fr
A propos de l'auteur
Yon Durruthy
Expert en voyage et dirigeant de Yon Évasion et Tanzanie Évasion, Yon Durruthy conçoit depuis plus de 15 ans des itinéraires sur mesure en Afrique de l’Est. Il partage ici les recommandations terrain de son équipe locale, parc après parc.
